Table de correspondance des cordes / Stringing gauge table and equivalents

Commentaires (an English version of these comments is given below)

• Je donne dans le tableau ci-dessous les diamètres au millième de millimètre près. Il est évident que cette précision n'est pas réaliste et que dans la pratique les cordes ne sont pas toujours vraiment de section circulaire, et que l'oxydation même modérée rend souvent impossible une lecture à mieux que quelques centièmes près. J'ai toutefois maintenu cette précision pour ne pas altérer les données que j'ai rassemblées ici, et le lecteur saura faire lui-même les arrondis utiles. Si chacun ajoutait son petit grain de sel avec ses arrondis personnels, on perdrait rapidement toute information fiable, et c'est assez compliqué comme ça.
• La jauge Röslau est ici simplement recopiée des documents publiés par la firme Röslau. C'est la norme de loin la plus utilisée actuellement. Au-dessus du n° 5 de Röslau, il existe une règle simple: doubler le n° Röslau et ajouter 5, on obtient le diamètre en millièmes de pouces. L'échelle est non-linéaire et cette règle ne s'applique pas en-dessous de 5 - ce qui n'est pas très gênant car les pianos postérieurs à 1830 n'utilisent jamais les faibles sections; les facteurs contemporains de clavecins ou pianoforte se réfèrent plus volontiers au diamètre (le plus souvent exprimé en millièmes de pouce). Source: document Röslau.
• Jauge de Firminy, source: Léon Pinet, 1913.
• La jauge SWG (steel wire gauge) (source: Heckscher, Londres) est imprécise pour les gros diamètres, un seul numéro SWG recouvre plusieurs diamètres.
• La jauge MWG (Music wire gauge) (source: Heckscher) est identique à Röslau pour les gros diamètres (à partir de 10).
• la jauge "Shudi" a été établie par le facteur John Gough à partir de clavecins et pianoforte Shudi de la fin du 18ème siècle.
• la jauge "continentale" a été établie par Frank Hubbard dans les années 1960, à partir de quelques résidus de cordes de clavecins français du 18ème siècle, et en corrélant les marquages de sillets avec "ce qui sonne bien". Hubbard lui-même la considérait comme "hautement spéculative". Elle n'est pas très éloignée des tables données par Grant O'Brien pour les jauges française et allemande. Pour ma part j'ai fait une vérification rapide mais qui confirme les ordres de grandeur, sur un pianoforte carré "Erard Frères Paris", daté de 1799 (n°3500 environ - les nos. de série de Taylor et de Pierce sont faux pour ces années, peut-être à cause de confusions avec l'atelier de Londres) et sur lequel les numéros de cordes sont écrits à l'encre noire sur la table d'harmonie, à côté du chevalet, avec de grandes accolades, on ne peut plus clairement. Attention, Pleyel et Erard avaient aussi des ateliers à Londres.
• les 5 colonnes de droite sont transcrites d'un document récent communiqué en avril 2000 par Grant O'Brien, conservateur de la collection Russell. Ces jauges sont assorties d'un coefficient correspondant au rapport des diamètres d'un numéro au suivant et il est donc possible de les extrapoler. Les numéros entre parenthèses sont extrapolés.
• les diamètres des séries de Webster, Müller, Pöhlmann et Houghton proviennent de la page www.puresound-wire.com. La maison Puresound produit des cordes en alliage inoxydable dont les propriétés mécaniques sont bien adaptées aux pianos de la fin du 19ème.
• la colonne "longueur par bobine de 500 grammes" est dûe à la maison Röslau, qui produit des cordes. Je n'ai pas vérifié les résultats.
• Au moins un fabricant de cordes français du 19ème fabriquait des cordes en fuseau (donc de diamètre variable) (brevet cité par Rosamond Harding), elles ne sont pas décrites ici (pour l'instant) mais cela n'est certainement pas neutre sur l'inharmonicité.
• Où trouver les indications de diamètres? Sur les pianos carrés, elles sont généralement bien visibles sur la table d'harmonie, à droite du chevalet, au niveau de la cheville la plus aigüe de ce diamètre. Sur les pianos plus récents, sur le sommier, etre les chevilles, et les différents diamètres sont séparés par des lignes droites tracées à l'encre entre les chevilles. Pour les pianos du 19ème, c'est parfois plus difficile: marquage sur une face du chevalet, ou pour certains Broadwood, petites étiquettes rondes en papier collées sur le feutre près des agrafes, et hélas bien éphémères.

• The following table gives string gauges with a thousandth of a millimetre precision, which is obviously unrealistic but my intention was to corrupt my information sources as little as possible. The reader will make suitable approximations.
• The Röslau gauge is now universally used for modern pianos. Over Röslau no. 5 gauge, the rule of thumb consists in adding 5 to twice the Röslau number to get the diameter in thous (thousandths of an inch). Most modern harpsichord and early-style pianoforte makers prefer to use the diameter itself in thous.
• The Firminy gauge (source: Leon Pinet, 1913) was used by major French makers up to about 1903. Before restringing French pianos around 1900-1906 (Erard, Pleyel, Gaveau, Bord, Kriegelstein, etc.) and probably other French-connected pianos (like the Barcelona based Chassaigne) it is wise to check the actual diameters of existing strings (if original) to determine if the pinblock markings have been expressed in Röslau or Firminy gauge numbers (note that some diameters are common). In case of doubt, refer to a similar piano by the same maker from a non-ambiguous period to make sure which scale has to be used. If doubt persists then use the Röslau gauge to be on the safe side. NA readers, please note that the changes around 1903 affected the pinblock gauge markings, not the actual string diameters! Note that Prestel, generally known as a French maker, was established in Strasbourg which has been part of Germany (Straßburg) between 1870 and 1918, so whether he used Firminy or Röslau markings is unclear to me).
• SWG gauge is very coarse with big diameters (source: Heckscher piano supplies, 75 Bayham Street, Camden Town, London).
• MWG is identical to Röslau for large diameters (from 10) (source: Heckscher)
• The "Shudi" gauge has been established by the instrument maker John Gough from late 18th Century instruments.
• Franck Hubbard's "continental gauge" has been established using bits and parts from 18th century French harpsichords and completing it by ear. He considered it as "highly speculative" but from my own view it seems not to be too far from truth.
• The 5 columns on the right come from a document kindly provided by Grant O'Brien, curator of the Russell Collection, Edinburgh, in April 2000. Numbers between brackets are extrapolated using the coefficients on the second row of the table.
• Where may one find gauge marks? On early squares usually on the soundboard, on the right side of the bridge, at the level of the sharpest strings using that diameter. On most later grand pianos they are neatly written on the pinblock, between the pins, at about the middle of the set of strings concerned: different gauges are separated by a line drawn in black ink on the pinblock. 19th century English pianos may have markings at very variable places, sometimes on a side of the bridge, or (on 1845-1860 Broadwoods) on little white round paper stickers placed on the red cloth next to the agraffes (unfortunately few such stickers have survived). Diameter changes may be confirmed by discontinuities in the normal progression of string lengths from treble to bass. Please get in touch with me concerning mid-19th century Broadwood string gauges.